Le origini e la storia del whisky giapponese

Il whisky giapponese ha una storia relativamente breve ma significativa, che va di pari passo con l’ascesa del Paese come potenza mondiale dell’industria del whisky. Le origini del whisky giapponese possono essere fatte risalire alla fine del XIX secolo, quando la produzione di whisky iniziò a prendere piede in Giappone.

I primi inizi della produzione di whisky giapponese

Il primo caso di produzione di whisky in Giappone risale al 1870. Tuttavia, è stato solo all’inizio del XX secolo che il whisky giapponese ha iniziato a essere riconosciuto e a fare passi da gigante nel settore.

Introduzione del whisky in Giappone da parte di Masataka Taketsuru

Una delle figure chiave nella storia del whisky giapponese è Masataka Taketsuru. Nel 1918 si recò in Scozia per studiare l’arte della produzione del whisky e riportò in Giappone le sue conoscenze e la sua passione per questo mestiere. Taketsuru viene spesso definito il “Padre del whisky giapponese” per il suo ruolo determinante nello stabilire le basi dell’industria in Giappone.

Fondazione della prima distilleria di whisky in Giappone

Nel 1923, Shinjiro Torii, altra figura influente nella storia del whisky giapponese, fondò la prima distilleria ufficiale di whisky in Giappone, nota come Yamazaki. Questa distilleria, situata a Osaka, fu il luogo di nascita del whisky single malt giapponese e divenne la base per la futura produzione di whisky nel Paese.

Sviluppo e crescita dell’industria del whisky giapponese

Nei decenni successivi, le distillerie di whisky giapponesi continuarono a crescere e a sviluppare stili e tecniche unici. Aziende come Suntory e Nikka si affermarono come produttori leader di whisky giapponese, creando miscele e single malt che avrebbero guadagnato il plauso di tutto il mondo.

Riconoscimenti e premi internazionali per il whisky giapponese

I whisky giapponesi hanno ottenuto un riconoscimento internazionale nel 21° secolo, con numerosi premi e riconoscimenti da parte di prestigiosi concorsi di whisky. I whisky giapponesi si sono costantemente classificati tra i migliori al mondo, superando i tradizionali centri di potere del whisky come la Scozia e gli Stati Uniti.

Popolarità attuale e domanda globale di whisky giapponese

Oggi il whisky giapponese gode di un’immensa popolarità e di una domanda globale. Gli appassionati di whisky di tutto il mondo cercano i whisky giapponesi per i loro profili di sapore unici, la meticolosa lavorazione artigianale e la ricca storia che si cela dietro ogni bottiglia.

B. Figure chiave nella storia del whisky giapponese

Diverse figure chiave hanno avuto un ruolo fondamentale nel plasmare la storia del whisky giapponese. Queste persone hanno contribuito alla crescita, all’innovazione e al successo dell’industria:

• Masataka Taketsuru: Conosciuto come il “Padre del whisky giapponese”, Taketsuru ha dedicato la sua vita a studiare e perfezionare l’arte della produzione del whisky. La sua passione e le sue conoscenze hanno gettato le basi dell’industria del whisky giapponese.
• Shinjiro Torii: Fondatore della distilleria Yamazaki e del marchio di whisky Suntory, Torii era un imprenditore e un visionario che credeva nel potenziale del whisky giapponese. I suoi contributi hanno contribuito ad affermare i whisky giapponesi come una forza da tenere in considerazione nel mercato globale.
• Ichiro Akuto: noto per la sua dedizione alla conservazione e al rilancio delle pratiche tradizionali di produzione del whisky, Akuto ha fondato la distilleria Chichibu e si è affermato come uno dei produttori di whisky più rispettati del Giappone.
• Yamazaki Keizo: nipote di Shinjiro Torii ed ex presidente di Suntory, Keizo ha svolto un ruolo cruciale nell’espandere la diffusione dei whisky giapponesi a livello internazionale e nel consolidare la reputazione di Suntory come produttore di whisky di primo piano.

Queste persone, insieme a molte altre, hanno contribuito alla ricca storia e al continuo successo del whisky giapponese.

Il whisky giapponese è salito alla ribalta sulla scena mondiale grazie al suo impegno per la qualità, l’artigianalità e gli approcci innovativi alla produzione di whisky. Con una miscela di tradizione e innovazione, i whisky giapponesi continuano ad affascinare gli appassionati di tutto il mondo. [1][2][3][4]

Fonte: uptownspirits.com

II. La fondazione di Suntory

A. La visione di Shinjiro Torii

La storia del whisky giapponese può essere in gran parte attribuita alla curiosità e agli sforzi di due fondatori: Masataka Taketsuru e Shinjiro Torii. Shinjiro Torii, spesso definito il “fondatore del whisky giapponese”, era un uomo con una visione. Immaginava un whisky che riflettesse il meglio dell’artigianato e del gusto giapponese, superando la qualità dei whisky importati da paesi lontani. Torii credeva che per creare un prodotto veramente eccezionale, si dovesse iniziare con un prodotto veramente buono. L’obiettivo di tutta la sua vita era quello di realizzare prodotti all’altezza dei migliori vini e whisky che conosceva, e persino di superarli. Torii ha preso lo spirito dell’artigianato e ne ha fatto uno stile di vita, dedicandosi alla creazione di buoni prodotti e sforzandosi continuamente di migliorarne la qualità.

B. La fondazione della distilleria Yamazaki

Nel 1923, Torii si impegnò a realizzare la sua visione fondando la Distilleria Yamazaki, situata ai piedi del monte Kaikomagatake, nelle Alpi meridionali del Giappone. Questa fu la prima distilleria ufficiale di whisky in Giappone e segnò l’inizio della produzione di whisky giapponese su scala commerciale. Torii scelse questa località per le sue acque fresche e limpide, che riteneva essenziali per creare un whisky eccezionale. Unì la sua passione per il whisky con le conoscenze e l’esperienza del famoso chimico scozzese Masataka Taketsuru, che aveva studiato l’arte della produzione del whisky in Scozia. L’influenza di Taketsuru ebbe un ruolo significativo nello sviluppo del whisky giapponese.

C. Successi e sfide iniziali

I primi anni della produzione di whisky di Suntory furono ricchi di successi e di sfide. Nel 1929, Suntory lanciò il primo autentico whisky giapponese, chiamato Suntory Shirofuda (White Label). Tuttavia, questo whisky non ebbe una grande risonanza presso i consumatori giapponesi e fu considerato un fallimento. Non scoraggiato, Torii continuò a perfezionare il suo mestiere e lanciò il Suntory Kakubin, che divenne un successo e rimane tuttora il whisky più venduto in Giappone. Nel corso degli anni, Suntory ha ampliato il suo portafoglio e si è fatta apprezzare per i suoi squisiti dram, vincendo numerosi premi internazionali.

Una delle sfide affrontate dall’industria del whisky giapponese è stata la scarsità di whisky invecchiato. Negli ultimi anni, i whisky giapponesi sono diventati molto ricercati e richiesti, causando una carenza di scorte invecchiate. Si prevede che questa carenza durerà per circa 10 anni, a testimonianza della crescente popolarità e reputazione del whisky giapponese nel mondo.

Per apprezzare appieno la ricca storia e il significato culturale del whisky giapponese, è importante comprendere la visione pionieristica di Shinjiro Torii e i primi successi e le sfide affrontate da Suntory nell’affermare l’industria del whisky giapponese.

Per ulteriori informazioni sulla storia del whisky giapponese, è possibile consultare questo link esterno. [5][6][7][8][9][10]

III. L’ascesa del whisky Nikka

A. Il viaggio di Masataka Taketsuru

L’ascesa di Nikka Whisky può essere attribuita alla visione e alla dedizione del suo fondatore, Masataka Taketsuru. Nel 1918, Taketsuru intraprese un viaggio in solitaria in Scozia per svelare i segreti della produzione del whisky. Divenne il primo giapponese a padroneggiare questo mestiere, iscrivendosi all’Università di Glasgow e facendo apprendistato in tre distillerie scozzesi.

Durante il periodo trascorso in Scozia, Taketsuru annotò meticolosamente ogni dettaglio in due quaderni, che in seguito divennero la prima guida giapponese alla produzione di whisky. Nel 1920 tornò in Giappone con la moglie scozzese Rita, deciso a produrre un whisky autentico.

Tuttavia, al loro ritorno, Taketsuru e Rita si trovarono di fronte a delle difficoltà. La società che aveva finanziato il viaggio di Taketsuru in Scozia dovette abbandonare il progetto di produrre whisky a causa delle recessioni successive alla Prima Guerra Mondiale. Ma la Kotobukiya Limited (Suntory) riconobbe l’esperienza di Taketsuru e lo assunse nel 1923 per costruire la distilleria Yamazaki, dove produsse il primo vero whisky giapponese.

Dopo la scadenza del contratto con Kotobukiya, Taketsuru decise di avviare una propria produzione di whisky e nel 1934 costruì la distilleria Yoichi a Hokkaido. Yoichi, con il suo clima fresco, l’aria frizzante e l’umidità adeguata, assomigliava alle condizioni di produzione del whisky presenti in Scozia. Il primo whisky di Nikka fu lanciato nel 1940 con il marchio NIKKA WHISKY, che in seguito divenne il nome stesso dell’azienda.

Per saperne di più sullo straordinario viaggio di Masataka Taketsuru e sul suo contributo al whisky giapponese, è possibile visitare il sito web ufficiale di Nikka Whisky.

B. La creazione della distilleria Yoichi

La distilleria Yoichi, situata sulla costa di Hokkaido, ha svolto un ruolo fondamentale nell’ascesa di Nikka Whisky. Costruita da Masataka Taketsuru nel 1934, Yoichi è diventata la prima distilleria di Nikka Whisky e ha messo in mostra le caratteristiche distintive della sua posizione storica.

Una delle caratteristiche più notevoli di Yoichi è la sua vicinanza al mare. Questa vicinanza contribuisce a creare un clima freddo, un’aria pulita e frizzante e una nota di salinità durante il processo di maturazione del whisky. Taketsuru ha applicato i metodi tradizionali appresi in Scozia, come la distillazione diretta a carbone, per creare whisky che catturassero il carattere autentico di Yoichi.

Il sito della distilleria Yoichi ha ricevuto una speciale designazione come Importante Proprietà Culturale del Giappone nel febbraio 2022, riconoscendo il significativo contributo di Nikka Whisky al whisky giapponese. Questa designazione garantisce la conservazione e la trasmissione della storia del whisky giapponese alle generazioni future.

C. L’impatto di Nikka Whisky sull’industria

L’ascesa di Nikka Whisky ha avuto un profondo impatto sull’industria del whisky giapponese. L’impegno dell’azienda per la qualità e l’artigianalità le è valso riconoscimenti internazionali e numerosi premi. Tra i risultati degni di nota di Nikka Whisky ricordiamo:

• Il fondatore di Nikka Whisky, Masataka Taketsuru, è spesso definito il padre del whisky giapponese e la sua dedizione e competenza hanno gettato le basi per il successo dell’industria.
• Il ritorno delle dichiarazioni di età, con l’introduzione dello Yoichi Single Malt 10-Year-Old, dimostra l’impegno di Nikka Whisky verso le pratiche tradizionali di produzione del whisky e la conservazione del suo significato storico.
• La designazione della Distilleria Yoichi come Importante Proprietà Culturale consolida il posto di Nikka Whisky nella storia del Giappone e dimostra la continua dedizione dell’azienda al suo patrimonio.
• Le innovative tecniche di miscelazione e l’impegno di Nikka Whisky nell’utilizzo di ingredienti di alta qualità hanno stabilito un punto di riferimento per l’eccellenza nel settore.

Per maggiori informazioni sulla storia e sull’impatto di Nikka Whisky, è possibile visitare il sito ufficiale di Nikka Whisky.

Nel complesso, l’ascesa di Nikka Whisky non solo ha portato il riconoscimento del whisky giapponese, ma ha anche messo in evidenza la capacità del Paese di produrre liquori di livello mondiale in grado di competere con i tradizionali whisky scozzesi. La dedizione e la passione di Masataka Taketsuru e del suo team hanno lasciato un segno indelebile nell’industria, assicurando un futuro brillante agli appassionati di whisky giapponese di tutto il mondo. [11][12][13][14][15][16]

Fonte: dekanta.com

IV. Altre distillerie influenti

A. La distilleria Hanyu e la famiglia Akuto

Una delle distillerie di whisky giapponesi più iconiche è la distilleria Hanyu. Fu fondata dalla famiglia Akuto, che vanta una ricca storia di produzione di birra risalente al XVII secolo. Tuttavia, solo nel 1941 Isouji Akuto, membro della diciannovesima generazione della famiglia Akuto, costruì la distilleria Hanyu e ottenne la licenza per la produzione di alcolici nel 1946. La distilleria si trovava nella città di Hanyu, a nord-ovest di Tokyo, e si guadagnò rapidamente il riconoscimento per la produzione di un whisky eccezionale.

Sotto la guida di Ichiro Akuto, nipote di Isouji, Hanyu rilasciò il suo primo whisky single malt negli anni Novanta. A quel tempo, il whisky miscelato era più popolare tra i consumatori, ma la domanda di whisky di malto iniziò a crescere. Purtroppo, la produzione di Hanyu è terminata nel 2000, quando gli alambicchi e i distillatori sono stati smantellati. Nonostante la chiusura, i whisky Hanyu rimangono molto ricercati e sono diventati ambiti oggetti da collezione grazie alla loro rarità e all’eccezionale qualità. La dedizione di Ichiro Akuto nel preservare l’eredità di Hanyu e la storia birraria della sua famiglia ha avuto un impatto significativo sull’industria del whisky giapponese.

Per saperne di più sulla distilleria Hanyu, è possibile visitare la sua pagina Wikipedia.

B. Distilleria Chichibu e Ichiro Akuto

Un’altra distilleria influente nel panorama del whisky giapponese è la Chichibu Distillery, fondata da Ichiro Akuto, nipote di Isouji Akuto. Fondata nel 2008, la Chichibu Distillery ha rapidamente ottenuto il riconoscimento per la sua dedizione alla produzione di un whisky giapponese eccezionale. La passione di Ichiro Akuto per la produzione di whisky e il suo desiderio di ampliare la storia birraria della sua famiglia hanno portato alla creazione di questa straordinaria distilleria.

La distilleria Chichibu è stata in prima linea nel movimento “ji-whisky” in Giappone, che enfatizza le distillerie più piccole che producono whisky di alta qualità con capacità e scorte limitate. Nonostante l’età relativamente giovane, i whisky Chichibu si sono guadagnati un seguito di culto, esaurendosi nel giro di pochi giorni dalla loro uscita.

Ciò che distingue i whisky Chichibu è la loro capacità di raggiungere un equilibrio e una complessità notevoli nonostante i brevi periodi di maturazione. Il clima della zona di Chichibu, con le sue significative differenze di temperatura tra estate e inverno, accelera il processo di maturazione, dando vita a whisky unici e saporiti.

Per maggiori informazioni sulla distilleria Chichibu e sul contributo di Ichiro Akuto all’industria del whisky giapponese, è possibile consultare la sua pagina Wikipedia.

Queste due distillerie, Hanyu e Chichibu, hanno svolto un ruolo significativo nel plasmare la storia e la reputazione del whisky giapponese. Il loro impegno per la qualità e l’innovazione ha aperto la strada al successo e al riconoscimento globale del whisky giapponese nel suo complesso. [17][18][19][20]

Fonte: dekanta.com

V. Il whisky giapponese diventa globale

Il whisky giapponese ha fatto molta strada dalle sue umili origini e negli ultimi anni ha ottenuto riconoscimento e popolarità a livello internazionale. Diamo un’occhiata più da vicino a come il whisky giapponese ha lasciato il segno sulla scena mondiale.

A. Riconoscimenti e premi internazionali

Il whisky giapponese ha raccolto consensi e numerosi premi nelle competizioni internazionali, consolidando il suo status di uno dei migliori al mondo. Tra i principali riconoscimenti e premi ricordiamo:

• Nel 2003, Yamazaki 12 Year Old di Suntory ha vinto il Gold Award all’International Spirits Challenge nel Regno Unito.
• Yamazaki Sherry Cask 2013 è stato nominato il miglior whisky del mondo dal famoso scrittore di whisky Jim Murray nella sua Whisky Bible del 2015.
• Diverse distillerie, come Nikka, Yoichi e Ichiro’s Malt, hanno ricevuto premi prestigiosi per i loro whisky eccezionali.

I riconoscimenti e i premi hanno ulteriormente spinto il whisky giapponese sulla scena mondiale, aumentando la consapevolezza della sua qualità e artigianalità.

B. L’influenza di Lost in Translation

Il film Lost in Translation del 2003 ha avuto un ruolo significativo nella promozione del whisky giapponese presso un pubblico globale. Nel film, il personaggio di Bill Murray sponsorizza il whisky Suntory, presentandolo agli spettatori di tutto il mondo. L’iconica battuta “Per i momenti di relax, fai in modo che sia l’ora di Suntory” ha contribuito a far conoscere il whisky giapponese e ad accendere la curiosità degli appassionati.

Questa esposizione ha portato a un aumento dell’interesse per il whisky giapponese, con persone desiderose di provare i marchi presentati nel film. Lost in Translation è servito da catalizzatore per la popolarità internazionale del whisky giapponese, portando a un’impennata della domanda e dell’apprezzamento per i suoi sapori unici e la sua lavorazione artigianale.

C. Esplorare il boom del whisky giapponese

Negli ultimi anni, il whisky giapponese ha conosciuto un vero e proprio boom, sia in Giappone che a livello globale. Gli appassionati e i collezionisti di whisky sono stati attratti dalla rarità e dalla qualità delle espressioni giapponesi, con conseguenti prezzi alle stelle e disponibilità limitata.

La domanda di whisky giapponesi invecchiati ha superato l’offerta, con conseguente scarsità e aumento dei prezzi. I whisky delle distillerie chiuse, come Karuizawa e Hanyu, sono diventati molto ricercati da collezionisti e intenditori, con prezzi che hanno raggiunto livelli astronomici.

Il boom ha portato anche a una rinascita dell’industria del whisky giapponese, con la creazione di nuove distillerie per soddisfare la crescente domanda. Questi nuovi attori del mercato stanno contribuendo all’innovazione e alla diversificazione del whisky giapponese, assicurandone il continuo successo nel panorama mondiale del whisky.

Il viaggio del whisky giapponese dall’oscurità al riconoscimento internazionale è una testimonianza della dedizione e della maestria dei suoi distillatori. Con i suoi sapori unici, l’attenzione ai dettagli e l’impegno per la qualità, il whisky giapponese si è saldamente affermato come una forza da non sottovalutare nel mondo del whisky.

Che siate appassionati di whisky o neofiti del mondo degli alcolici, esplorare il whisky giapponese è un viaggio che vale la pena intraprendere. La sua ricca storia, i suoi sapori distintivi e il suo paesaggio in continua evoluzione ne fanno un’esperienza emozionante e gratificante per chiunque voglia scoprire il meglio che il mondo del whisky ha da offrire.

Per saperne di più sulla storia del whisky giapponese, è possibile visitare questo link su Wikipedia.